Der Name wird interpretiert als ‚Gott möge noch einen Sohn hinzufügen‘; im Alten Testament ist Josef der elfte Sohn Jakobs, Berater des Pharaos in Ägypten, und damit auch der Name eines der zwölf Stämme Israels; im Neuen Testament ist Josef der Ehemann von Maria, der Mutter Jesu. Selten auch als Mädchenname wie z. B. bei der chilen. Schauspielerin María José „Cote“ de Pablo Fernández.